电子设计师在选择连接器和供应商时需要灵活且富有创造力。与某些半导体组件类别不同，连接器是设计人员可以自由选择以满足组件性能规格的替代品的一个领域。通过帮助公司管理库存和成本，尽早调查供应链有助于确保最终产品的可持续生产。
在较高的层面上，连接器供应链面临阻碍可持续采购和生产的两大挑战。首先是连接器制造商和航运公司的劳动力持续短缺。由于终端公司努力满足客户的需求，对连接器的需求以及对其他产品的需求会导致产能不足。在疫情大流行开始时，许多航运公司选择减少他们的航运时间表。因此，航运公司一直在努力跟上快速增长的需求。电子连接器供应链面临的另一个重要挑战是由于商品价格大幅波动而获得原材料成本更高。除了运输价格之外，材料价格上涨也会传递给客户，最终传递给消费者。因此，公司现在正在创建多个订单并在价格较低时持有大量库存，以对冲随后的材料价格波动。对于设计人员来说，制造和分销级别的这些条件会带来组件选择挑战。值得注意的组件选择挑战，尤其是对于较小的设计师而言，包括这些：
- 公司正在混用来自不同制造商的具有不同兼容性级别的标准化连接器样式；
- 大多数连接器都是成对出现的，但只有缺货才能使其中一个连接器选项显得不合适；
- 一些连接器具有用于互操作性的专用端接，并且不能与合适的替代品互换（例如RJ45 连接器）。
由于前所未有的供需失衡，连接器行业在收入方面经历了创纪录的一年。然而，整个行业的订单积压激增；根据市场研究公司ReportLinker的数据，预计2022年全球连接器市场将达到825亿美元。目前，积压的订单已达到数十亿美元。那么公司可以做些什么来确保他们拥有可持续的连接器供应链和充足的连接器选项库存呢？虽然每个连接器可能并不总是有完美的替代品，但有几种策略可以帮助公司克服短缺并最终确保更可持续的生产。虽然某些应用可能更喜欢使用特定的连接器，但可以通过满足或超过您产品所需规格的替代品来解决问题。例如，当所需的连接器样式缺货时，通常可以用具有更高规格的等效连接器替换，例如具有更高IP等级或额定功率的连接器。实施替代的一些策略包括：
- 使用组合的信号/电源连接器，并将其换成两个或多个单独的连接器；
- 使用更坚固的连接器，例如不锈钢连接器而不是塑料连接器；
- 与在您的装配厂附近生产的制造商合作；这大大降低了运输成本。
这些简单的措施可以帮助您在不影响性能规格的情况下应对短缺或高价。当然，挑战在于这些交换可能需要对您的PCB、外壳或两者进行一些更改。但是，这些更改的好处是您的产品具有更大的弹性；尽管您首选的连接器缺货或变得太贵，但您将拥有可以推向市场的产品替代品。虽然整个供应链的瓶颈已经减缓了从需求增加到订单完成的时间，但延长交货时间仍然是可预测的。通过一揽子订单，工程师和采购经理可以随着时间安排多个交货日期，以确保一致的供应并锁定价格以避免通胀上涨。供应链危机预计会变得更糟，因此任何不提前与供应商进行计划的人都可能两手空空。在当今的供应链环境中，设计团队可以采取的最重要步骤是尽早查看连接器库存并根据可用性进行设计。如果您需要寻找替代组件或定制组件，请务必尽早与供应商合作，以确保您能够维持所需的生产计划。在设计过程的早期投入少量时间可以节省大量成本和生产前的压力，这些步骤可以确保您的上市策略不会脱轨。
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